کربن فعال با جذب و اتصال مولکول ها به سطح خود عمل می کند و به طور موثر آنها را از محیط اطراف حذف می کند. فرآیند فعال کردن کربن شامل پردازش آن با حرارت و بخار بالا برای ایجاد شبکه ای از منافذ و افزایش سطح آن است که ظرفیت جذب آن را افزایش می دهد.
کربن فعال گرانول زغال سنگ نوعی کربن فعال است که از زغال سنگ ساخته شده و دارای تعداد ید بالایی 600-1000 است. عدد ید معیاری از توانایی کربن فعال برای جذب ید از محلول است که نشان دهنده اندازه منافذ و مساحت سطح آن است.
کربن فعال یک ماده متخلخل است که برای حذف ناخالصی ها و آلاینده ها از گازها و مایعات استفاده می شود. معمولاً در تصفیه آب، تصفیه هوا و فرآیندهای صنعتی استفاده می شود. کربن فعال با حرارت دادن مواد غنی از کربن مانند زغال سنگ، چوب یا پوسته نارگیل در غیاب اکسیژن برای ایجاد یک ماده بسیار متخلخل با سطح وسیع تولید می شود.
کربن فعال زغال سنگ به دلیل دارا بودن تعداد ید زیاد و مساحت سطح زیاد، به ویژه در حذف مولکول های آلی و سایر ناخالصی ها از مایعات و گازها موثر است. معمولاً در کاربردهایی مانند تصفیه آب، فرآوری غذا و نوشیدنی و تصفیه هوا استفاده می شود.
